In de afgelopen jaren is veel veranderd voor Nienke Brinkman. In 2020 besloot Brinkman het hardlopen serieuzer aan te pakken en sindsdien heeft ze snelle progressie gemaakt. Haar eerste marathon, die ze datzelfde jaar virtueel liep vanwege de coronatijd, volbracht ze in een tijd van 2:39 uur. In juli 2021 won Brinkman de Zermatt Marathon – een marathon met een stijging van 1950m – en die prestatie leverde een uitnodiging op voor de Golden Trail World Series. Ook daar eindigde ze op het podium. Haar talent voor hardlopen was overduidelijk. Haar prestaties gingen vooruit, haar baan zei ze op en haar leven is nu volledig gericht op de topsport.
“Zodra je begint met zwaarder trainen, zijn er dagen dat je geen zin hebt,” geeft Nienke Brinkman toe. “Maar mijn motivatie om hard te lopen is meestal groter dan dat.” Inmiddels heeft Brinkman een bronzen medaille van het Europese Kampioenschap op de marathon én de limiet voor de Olympische Spelen van Parijs op zak. Tijdens zware trainingen en wedstrijden maakt Brinkman gebruik van mentale ‘trucjes’ die haar helpen doorzetten.