Duurzaamheidsambassadeur Paul Waye liep de TCS Amsterdam Marathon niet voor een snelle eindtijd, maar om aandacht te vragen voor zwerfafval. Met een reusachtige afvalemmer op zijn rug en een grijper in zijn hand verzamelde hij onderweg lege gelverpakkingen, bekertjes en ander hardloopafval.
Grote kans dat je Paul Waye al eens tijdens een hardloopevenement hebt gespot. Verkleed als banaan, in een pak gemaakt van blikjes of met een grote afvalemmer op zijn rug is hij nauwelijks te missen. De Britse hardloper zet zijn opvallende outfits in om aandacht te vragen voor zwerfafval en mensen aan te moedigen bewuster met hun afval om te gaan.
Van plogger naar duurzaamheidsambassadeur
Waye begon met ploggen, een combinatie van joggen en afval oprapen, toen hij nog in Engeland woonde. Tijdens een hardlooprondje naar het treinstation in zijn dorp viel hem op hoeveel rommel er in de berm lag.
"Ik zag ongelofelijk veel troep. Als ik het niet opraap, wie doet het dan? Ik maakte een belofte aan mezelf en probeer sindsdien mensen te inspireren om milieubewuster te zijn."
Sinds begin dit jaar werkt Waye officieel samen met evenementenorganisatie Le Champion als duurzaamheidsambassadeur. Samen bedachten ze een actie om hardlopers te stimuleren hun lege gelverpakkingen, drinkbekers en sponzen niet zomaar weg te gooien. Bij evenementen van Le Champion loopt Waye daarom met een grote afvalemmer op zijn rug over het parcours.
"Het is komisch, trekt de aandacht en brengt het gesprek op gang", vertelt hij.
42,2 kilometer vol afval
De TCS Amsterdam Marathon was het zevende evenement waarbij Waye met zijn enorme afvalemmer op pad ging. Hij startte vooraan in het deelnemersveld, zodat veel lopers hem onderweg konden inhalen en hun afval in de emmer konden gooien. Zelf verzamelde hij met een grijper ook het afval dat langs het parcours lag. Wat hij onderweg tegenkomt, blijft hem verbazen.
"Het meest verbaas ik me over gelletjes die niet eens zijn aangebroken", vertelt hij. "Ook zag ik enorm veel softflasks. Die zijn juist bedoeld om opnieuw te gebruiken, maar mensen gooien ze blijkbaar toch weg om minder gewicht mee te dragen."
In de afvalemmer op zijn rug past ongeveer 220 liter. Iedere vijf kilometer leegde Waye zijn afvalemmer bij een verzorgingspost. Die zat dan alweer zo vol dat hij te zwaar werd om verder te dragen.
"Als ik dat afval mee kan nemen tot de volgende verzorgingspost, moeten andere hardlopers dat ook kunnen. Houd een gelletje even in je hand of stop het in je broek. Zo ingewikkeld is het niet."
Zwerfafval blijft een uitdaging
Volgens Waye is zwerfafval tijdens hardloopevenementen een groeiend probleem.
"Eerlijk is eerlijk, het probleem wordt ieder jaar groter. Ik zag ontzettend veel gelletjes op de grond, terwijl er genoeg prullenbakken aan de zijkant stonden."
En niet alleen tijdens wedstrijden komt hij veel 'hardloopafval' tegen. Ook tijdens eerdere rondjes langs de Amstel zag hij regelmatig lege gelverpakkingen in de berm liggen. Juist daarom wil hij met zijn opvallende verschijning niet alleen afval opruimen, maar ook het gedrag van hardlopers veranderen. Zijn boodschap is simpel: neem je afval mee totdat je het kunt weggooien. Afgelopen zomer liep Waye veertig dagen achter elkaar vijftig kilometer per dag, gekleed in een bananenpak, om aandacht te vragen voor zwerfafval. Die inspanning was tijdens de Amsterdam Marathon nog voelbaar.
"Daar was ik nog niet helemaal van hersteld", vertelt hij. "De afvalbak op mijn rug voelde daardoor zwaarder dan hij was, omdat mijn benen niet fris waren."
Afval rapen met een glimlach
Waye is trots op zijn rol als duurzaamheidsambassadeur voor Le Champion.
"Afval rapen geeft je een goed gevoel. Ik heb er plezier in en doe het met een glimlach."
Hij hoopt niet alleen andere hardlopers te inspireren, maar ook dat hardloopmerken, runfluencers en wedstrijdorganisaties dit onderwerp hoger op de agenda zetten.
"Samen kunnen we een verschil maken. Hoewel ik dit met veel plezier doe, is mijn droom dat het op een dag niet meer nodig is."
