De Dutch Mountain Trail staat bekend als de zwaarste lange afstand wandeling van het land. Niet alleen voor geoefende wandelaars is deze trail met in totaal 2200 hoogtemeters een uitdaging, ook ultralopers vinden hun weg in de Dutch Mountains. Gabrielle ten Velde (35) uit Weert rende op 27 mei in een recordtijd van 11 uur en 21 minuten van Eygelshoven bij Kerkrade naar Maastricht.
De Dutch Mountain Trail loopt door Zuid-Limburg en is 101 kilometer lang. Onderweg overwin je een aantal van de steilste bergtoppen van Nederland als de Vaalserberg (322 meter), de Schneeberg (257 meter), de Observant (157 meter) en de Wilhelminaberg (225 meter). ‘Normaal loop je wedstrijden tegen elkaar, ik wilde nu een keer een race tegen de klok lopen in een gebied waar ik vaak train, het prachtige Zuid-Limburg. Het mooie van deze trail is dat je zelf een dag kunt uitkiezen om te lopen, want ik wilde er alles uithalen qua prestatie en tijd. Ik wilde proberen om sneller lopen dan Irene Kinnegim die in 2022 de tocht voltooide in 11:51:33. Zij liep de tocht self supported, dus moest alles onderweg zelf regelen en meenemen. Ik koos voor de supported versie waarbij ik tijdens de Dutch Mountain Trail kon terugvallen op een ervaren begeleidingsteam. Zo ben ik zaterdag 27 mei vol goede moed begonnen aan mijn uitdaging’, aldus Ten Velde
Genieten van het landschap
De eerste helft van de Dutch Mountain Trail loopt van Eygelshoven via Kerkrade en Bocholtz naar het Drielandenpunt op de Vaalserberg. Dit is met ruim 322 meter boven NAP het hoogste punt van Europees Nederland. ‘Ik had mijn tocht verdeeld in 4 etappes, de eerste was makkelijk, etappe 2 en 3 meer technisch en de laatste etappe ging naar de finish in Maastricht. Ik was voor mijn gevoel al heel snel op de helft van de trail. Ik genoot van het landschap en de spectaculaire vergezichten. Ik hoefde alleen maar aan het team door te geven wat ik wilde eten en drinken en het stond iets verder voor me klaar. Eten in de vorm van bananen, blauwe bessen, brosse eierkoeken en bananenbrood. Ook waterijs was een welkome afwisseling op de zonnige en warme dag.’
Niet zonder obstakels
Na 54 kilometer kreeg Ten Velde last van haar rechterbeen, iets wat ze bij eerdere ultralopen ook al had meegemaakt. Ze besloot haar tempo iets te laten zakken en energie te sparen. Ervaring uit de eerdere trails had haar geleerd dat als ze maar gewoon doorliep de pijn wel zou overgaan.
Ten Velde ‘Die pijn verdween inderdaad weer na een paar kilometer en ik pakte het tempo op richting Slenaken, Noorbeek, Eijsden en uiteindelijk Maastricht. Mijn tempo in het laatste deel bleef goed en ik kon de pont bij Eijsden een half uur eerder halen dan gepland. In Maastricht, bij de brug over de Maas, ben ik even gestopt om een foto te maken en om te genieten van het feit dat ik het zou halen. Bij het NS-station in Maastricht stopte mijn tijd na 11:21:48, een record! Ik ben trots en dankbaar op mijn begeleidingsteam, wilde er alles uithalen en dat is helemaal gelukt. Deze trail is mooi vanwege het afwisselende parcours, de smalle paadjes en de mooie beklimmingen en afdalingen. Want alles wat omhoog gaat, gaat ook weer omlaag.’
Bert Pessink is als presentator sinds 1984 de bekende stem bij veel hardloopevenementen in Nederland waaronder de Zevenheuvelenloop, de Rotterdam Marathon, de Egmond Halve Marathon, de Dam tot Damloop, de Zandvoort Circuit Run, de Tilburg Ten Miles, de 4 mijl van Groningen en de Amsterdam Marathon. Alle grote namen uit de nationale en internationale wegatletiek passeerden in de afgelopen bijna 40 jaar zijn microfoon.
