Zo werkt GPS op je hardloophorloge

Wat is GPS, en hoe werkt het?

Moderne hardloophorloges hebben verschillende functies, waarvan er een aantal afhankelijk zijn van het zogenaamde Global Positioning System (GPS): het bijhouden van je snelheid, de afstand die je hebt gelopen of de hoogtemeters die je hebt gemaakt bijvoorbeeld. Dit systeem bestaat uit tenminste 24 satellieten die op twintigduizend kilometer hoogte in twaalf uur een volledige baan rond de aarde maken.

Een gemiddeld GPS-apparaat, zoals een hardloophorloge met GPS-functie, maakt met minstens vier van deze satellieten contact om je locatie vast te kunnen stellen. Dat gaat het makkelijkst als je stilstaat, vandaar dat je altijd even moet wachten met trainen tot je horloge de verbinding heeft gelegd. Maar als het GPS-signaal eenmaal is gevonden, dan zal je horloge dat niet zomaar weer verliezen. Op die manier heb je tijdens je training realtime informatie over je locatie, afgelegde afstand en snelheid, en kun je achteraf je training of wedstrijd analyseren.

Hoe betrouwbaar is de GPS van je hardloophorloge?

Je horloge haalt de informatie die het nodig heeft voor het bepalen van je locatie dus van maar liefst vier satellieten. In basis is dat genoeg voor een vrij nauwkeurige locatiebepaling, zou je denken. Toch is een afwijking van een aantal meter niet uitzonderlijk. Hoe nauwkeurig de GPS in jouw horloge daadwerkelijk is, hangt af van het satellietsysteem (waarbij je bij sommige horloges kunt wisselen tussen verschillende systemen), en de ontvangstomstandigheden.

Voor een juiste locatiebepaling heeft je horloge namelijk een sterk GPS-signaal nodig, en daarvoor moet het een vrije verbinding met de satellieten kun maken. Alle onderbrekingen tussen je horloge en de satellieten (bomen, hoge gebouwen, een tunnel, steile bergwanden, en soms zelfs zware bewolking) verminderen de signaalsterkte en kunnen ervoor zorgen dat je locatiebepaling minder nauwkeurig wordt.

Tegenwoordig zijn de meeste hardloophorloges uitgerust met een routenavigatie, waarbij het ook mogelijk is om routes in je horloge op te slaan en deze te volgen. Veelal hebben zulke horloges een trackback-functie, waarmee je moeiteloos terug naar het startpunt genavigeerd wordt. Hoewel ‘obstructies’ in de lucht het GPS-signaal dus wel degelijk kunnen verzwakken, mag je ervan uitgaan dat als je horloge de verbinding met de satellieten eenmaal gelegd heeft de GPS betrouwbaar genoeg is om mee te navigeren.

Wel kan het zijn dat ‘obstructies’ ervoor zorgen dat je horloge wat meer tijd nodig heeft om het GPS-signaal in eerste instantie te vinden. Dat merk je bijvoorbeeld als je tussen hoge gebouwen of in het bos staat en je wilt beginnen met je trainingsrondje.

Hoe zit het met de nauwkeurigheid van de GPS-functie?

De GPS-functie in je horloge wordt bepaald door een set chips, die de afgelopen tijd steeds geavanceerder is geworden. Deze sets zijn samen met de GPS-peilingsinterval verantwoordelijk voor de nauwkeurigheid van de GPS-peiling, oftewel de locatiebepaling. Daarvoor geldt: hoe sneller de peilingen achter elkaar plaatsvinden, hoe betrouwbaarder de GPS-peiling. Veelal kun je zelf op je horloge instellen hoe vaak je de satellietontvangst wilt laten vernieuwen. Let er daarbij wel op dat een kortere peilingsinterval weliswaar nauwkeuriger is, maar je batterij wel sneller leeg trekt.

Het kan daarom handig zijn om deze interval per training anders in te stellen. Bij een intervaltraining op een flink tempo, of een parcours met veel bochten, zou je er bijvoorbeeld voor kunnen kiezen om je horloge elke seconde een GPS-peiling te laten doen, zodat de afstand die je hebt afgelegd zo nauwkeurig mogelijk gemeten wordt. Tijdens een rustige duurloop volstaat een peilingsinterval van 3 tot 5 seconden vaak wel, en spaar je gelijk je batterij.

Vergeet je software-update niet

Nog een laatste tip: zorg ervoor dat de software van je horloge up to date is. Een (ineens) langzaam werkende of onnauwkeurige GPS-functie kan ook veroorzaakt worden door verouderde software op je horloge. Verbind daarom geregeld met de app van je horloge op je telefoon. Veel horloges zullen dan automatisch hun software updaten.