Hardlopend IJsland ontdekken zoals Dennis Vangangel

Bij de reislustige Vangangel stond de Run Iceland al een tijdje op zijn bucketlist. Hardlopend het ruige landschap van IJsland verkennen. Dat de 10^e editie niet alleen door Zuid-IJsland zou gaan, maar een complete ronde over het eiland zou maken, overtuigde hem om zich in te schrijven. “Dit voelde als een unieke kans”, vertelt Vangangel, die terechtkwam in een internationaal gezelschap van 36 personen. “Dat ik me in mijn eentje had aangemeld, was geen probleem. Deelnemers kwamen van over de hele wereld: Italië, Canada, Brazilië, Mexico, België… en één andere Nederlander. Hardlopers onder elkaar, dat zit snel goed.”

Rijden en rennen

De Run Iceland bestaat uit zes etappes met ieder een lengte van 15 á 20 kilometer – en een marathon (waarvan je ook slechts de tweede helft kunt lopen) als uitschieter. De hardloopreis begon in 2019 in Reykjavik om van daaruit kloksgewijs een ronde over het eiland te maken. “Met de bus werden we iedere dag bij een nieuwe startlocatie afgezet. Daar werden dan twee vlaggen in de grond gestoken, die het startpunt markeerden. Ondertussen reed de bus vooruit om de rest van de route uit te zetten en aan het eind van de etappe een finishvlag te plaatsen,” legt Vangangel uit. “Het is een druk programma, maar in zes dagen tijd zie je ontzettend veel van het eiland.”

De laatste etappe werd vanwege slechte weersomstandigheden ingekort tot 9 kilometer. “De regen kwam met bakken uit de hemel vallen. Na twee minuten was iedereen compleet doorweekt,” herinnert Vangangel zich. “Afgezien van die laatste etappe hebben we prima weersomstandigheden gehad. Al had ik mezelf wel vergist in de temperatuur. Ik had de weersvoorspelling in Reykjavik gecheckt, terwijl het in Noord-IJsland een stuk kouder bleek.”

Volop genieten

Het landschap van IJsland is divers: vulkanen, gletsjers, woestijn, lavavelden en zwarte stranden. “Iedere dag ontdek je een compleet nieuwe omgeving. Ik heb over de rand van de krater van een vulkaan gelopen, door lava landschap en langs gletsjerlagunes, wat een soort drijvende ijsblokken zijn,” vertelt Vangangel. “Dit is absoluut de mooiste loopreis die ik heb gemaakt. Waar je bij marathonreizen echt naar een bepaalde race toeleeft, zat bij de Run Iceland iedere dag vol hoogtepunten.”

Dat het bij trailrunning niet om de tijd op de klok draait, zorgt er bovendien voor dat je tijdens het lopen alle tijd hebt om de omgeving in je op te nemen. “Sinds ik aan trailrunning doe, geniet ik meer van het lopen. De focus op snelle tijdens en de druk die ik mezelf daarmee oplegde, is verdwenen,” laat Vangangel weten. En hoewel genieten centraal staat, is de Run Iceland ook een behoorlijke uitdaging. “Vooral de hoogteverschillen en het feit dat je meerdere dagen achter elkaar loopt, maakten het ontzettend zwaar. Al ging het beter dan verwacht. De Run Iceland heeft me laten zien dat je tot veel meer in staat bent dan je denkt.”